ときには立ち止まる時間を

投資先への派遣期間が終わり、9月初めにニューヨークに戻ってきた。3週間ほどかけて、アキュメン内外の関係者に、投資先での活動を報告。アキュメンのポートフォリオチームと投資家サイドの視点から議論を交わしたり、ニューヨーク大学ビジネススクールの学生たちと語り合ったり、昨年講師として来てくれた方々と再会したりというイベントが続いた。最後の数日間は次のクラスのフェローと共に時間を過ごし、そして9月27日卒業式を迎えた。

インド・１２９８での時間を満喫していた私にとって、当初は
「ニューヨークに戻らなければいけないのか？インドにもう少し残っていたい。」
というのが正直な心境だった。
現場はここ（インド）なのだから、ソーシャル・ベンチャーを支援するためにも、ひいては社会的インパクト拡大に少しでも貢献するためにも、最後までインドにいるべきではないかと。

しかし、ニューヨークに戻ってみると、インドでは見えなかったものが見えてくるものだ。
他のフェロー達の話を聞くと、自分と似たような経験があったり、全く異なる経験があったりする。また、立場や関心の異なる人に話すことで、自分の経験を様々な視点から見直すこともできる。一歩引いて見ることで、気づかなかった点に気づくこともある。自分が何を学んだのかを咀嚼して、エッセンスを抽出し、整理できる。

ニューヨークでの3週間、私はあまり先のことを考えず（悩まず）、ただフェローやアキュメンスタッフとの再会を楽しむことに集中した。この1年間ひたすら自分の中にいろいろなものを取り込み続けた結果、私自身がとても混乱していたから。いろいろな人と語り合う中で、私の中に渦巻いていた無数の塵が居場所を見つけ、沈殿していった。

不完全な古代壁画

ニューヨークでメトロポリタン美術館に行った。

エジプトからの出土品が並ぶ一角で、壁に飾られた不完全な壁画が目に留まった。
本来はおそらく壁いっぱいを覆う巨大壁画だが、発掘されたのはいくつかのかけらのみ。
まるで作りかけのジグソーパズルのように、空白が多い。

それを見てふと、これが人生なのかもしれないと思った。
まだすべてのピースが揃っていない。
それどころか全部揃うことなどきっとない。

様々な場面で、ついつい
「これが終わったら答えが手に入る」
「これができたら○○完成」
と、自分に言い聞かせて、希望を持たせているときがある。

しかし、仕事であれ、キャリアであれ、人生であれ、すべてのプランが存在するわけでもなければ、私（あるいは誰か）がプランを描けるわけでもない。
プランもなければ、ゴールもない。
だから、今手持ちのピースが少ないことに不安を感じたり、将来現れるピースに自分が対応できるのか思い悩んでも仕方がない。

できるのは、ただ、今この場所にいる、ありのままの自分を尊重し受け入れること。

そして目の前のことにベストを尽くすこと。

セントラル・パークにて

Be The Last One To Define You

Today, my first ever guest post came on line at Rising Pyramid!

It is a reflection of one of the training sessions I had in New York.

Please take a look!!
http://risingpyramid.org/2010/11/22/be-the-last-one-to-define-you/

Dear Mumbai .... and farewell to New York

On the last day of our NY training, ten of us - Acumen Fellows class of 2011 - read a letter to our respective placement city at the Acumen's annual Investors Gathering. (In my case, the letter starts with "Dear Mumbai ...")

For weeks, we worked on writing a letter - wrote one, read, scrap, wrote again... I'm sure each of us had at least 10 versions of the letter. We read our letter to each other, and shared feelings and feedback over and over again. These are the letters coming from the deepest place of our hearts.

On the stage, as I was listening for the last time to everyone else, I could not help but feel honored to be part of the group. What incredible individuals my fellow Fellows are!!



We spent everyday together for last 8 weeks, sharing deepest feelings which I myself have forgotten that I had. We come from very different places and experiences, yet we share so much passion, feelings, fears, and love.

Now, alone in Mumbai, I miss my 9 siblings (!?) and at the same time feel empowered as I think we are all in the process of exploring a new place and new work.

With all the gratitude to the Acumen community, friends, and Fellows!

リーダーは選ばれるのか、現れるのか

「リーダーは選ばれるのか、現れるのか？」

朝10時、ロックフェラーセンター近くのオフィスビル。
遠くハドソンリバーまで見渡せる眺めのよい会議室で、こうしてBill Mayerとの対話が始まりました。

Bill Mayerはリーダーシップ養成講座で名高いアスペン研究所の名誉会長であり、アキュメンファンドのボードメンバーでもあります。金融機関のトップから、ビジネススクールの学長まで、複数の組織でリーダーを務めた彼がどのような「リーダーシップ論」を展開するのか、フェロー一同固唾を飲んで次の言葉を待ちます。

Bill曰く、人は誰でも「Gift」を持って生まれてくるのだと。
人や社会のために役立てられる才能。
生まれたときから持っているから、持っていること・使っていることをほとんど意識することがない才能。職場であろうが、プライベートであろうが、使っている才能。

彼の場合は、「to figure things out by myself」、それはつまりある物事・課題をどう解くか自分で判断することであり、それが意思決定者としてのリーダーの役割にうまく合致したのだろうといいます。

（その才能を発揮した最初の記憶は小学校1年生だとか！）


私のGiftは何だろう？

答えを見つけるまでにはもう少し時間がかかりそうです。

コツは、自分が得意で、且つ夢中になれることを（場所や文脈が変わっても）やり続けること。その中から次第にパターンが現れ、より効果的に周囲の役に立てるようになるのでしょう。リーダーシップが現れるとしたら、きっとそこからなのだと思います。

Billから学んだ一番大切なことは、自分に正直に、自分にできることを続ける、ということ。
リーダーシップだとか頭で考えすぎずに、まず動く。
これなら私にもできそうです！

Everyday Barriers - being poor in New York

In Monday morning, I was sent to the street of Manhattan with 5 dollars and a 2-ride-worth Metro card.  In the evening, I came back with 5 dollars intact, a bunch of bananas, one sweater, and two shirts.  My stomach was warmly filled with tasty food. 

Don’t take me wrong. I am not saying it’s easy to be poor.  It was the power of human connection that enriched me.

Well, what does it mean? 

I describe my day as a mixture of two different experiences – one with the government, the other with the community.

For the former, I visited some of the public facilities in New York City, a day shelter, a public hospital and the administration office. No success at all. I could not get anything that would make me survive for a day.  At a day shelter, I was told at the entrance that I could not enter, and given a list of places where free and/or discounted services (clothing, toiletries, hair, etc.) are available to the poor. I tried to go to the nearest shop on the list, only to find it does not exist in a given address.  The city administration office was no better. White wall, grey floor, high counter coldly separating me from a receptionist, a crowded waiting area, and an electronic guidance machine no one was even paying attention. The receptionist did not waste time with me at all. In 5 seconds, I was told to leave with a stack of application documents for food stamps, which I have no idea how long it takes to fill out… I was powerless, unwelcomed, and thrown away.

Discouraged to seek any support from public service, I then turned to community.  I found a soup kitchen in a church in Harlem, to fill my stomach.  First, I felt odd as it was obvious most of them there knew one another and I was totally a stranger.  I was nervous if I would be questioned anything or if I would get food at all!  I anxiously waited in line. My turn came. A big smile, and warm food was in my hand! Wow! Soon after, as I was sitting on the sidewalk and eating warm tomato squash stew, a man stood in front of me and started talking. 

He (Let me keep him anonymous), 52, migrated to U.S. over 25 years ago, started his life in NY by sleeping on the floor of the movie theater, later worked in barbers and restaurants, now lives happily with his family in a 3-bedroom apartment in Harlem. He looked much younger than his age, spoke with confidence as well as humility. He says he cannot read or write, but he is proud and grateful to be who he is.

As I continued my way, a lady at another church stopped me and asked to take some second hand cloths. I was not sure if I should take any since I was just pretending to be poor for a day (though I needed some winter clothing for the rest of the training in NY). Despite my hesitation, she insisted to take some because it is for the “community”. Community? I was a random person who (probably looked helpless but) happened to stop by. It was obvious I don’t live in the area. Still, she and others there instantly received me as part of their community.  So there I was with a sweater and two shirts in my hands. I left the area with a strong sense of connectedness and desire to take turns to give back to the community.

This is how I was enriched by the power of human connection in New York.  It was also a day when I realized the distance and the wall that silently but firmly exist between me and public services. I was very much tempted to avoid the government and to stay close to family, friends, and community. It’s probably a best way to find me food and shelter, isn’t it?

Maybe… but, what if I don’t have a family or a community to count on?

We, at Acumen Fund, aspire to bring basic public services to the poor by utilizing capital and business. We emphasize local entrepreneurship to be close to people, and collaboration with the government to bring scale to our impact. 

Now, I have a new question in my repository of questions which I need to take with me to the field: “How can we achieve scale while not sacrificing (or rather empowering) the human connection of the community?”